Mondiale chemische reuzen zijn toonaangevend in de sector op het gebied van koolstofneutraliteit

In 2021, terwijl de wereldeconomie zich herstelt, is de mondiale energie{1}}gerelateerde kooldioxide-uitstoot ten opzichte van 2020 met 6 procent gestegen tot 36,3 miljard ton, het hoogste niveau ooit gemeten. In 2021 is de mondiale uitstoot van kooldioxide in absolute termen met ruim 2 miljard ton gestegen, de grootste stijging in de geschiedenis. De chemische industrie is van cruciaal belang voor het bereiken van koolstofneutraliteit, gezien de emissie-intensiteit ervan en de rol van chemische materialen en technologieën in koolstofarme oplossingen.

Onder de dringende druk van koolstofreductie reageren mondiale chemische reuzen actief. Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door Chemistry Week in de Verenigde Staten heeft 69% van de 100 grootste chemische bedrijven op basis van jaarlijkse omzet beloofd om tegen 2050 koolstofneutraal te worden, en heeft 86% tijdelijke reductiedoelen gesteld tegen 2030. De mondiale chemische giganten blijven de koolstofneutrale leiders van de sector.

De emissiereductiedoelstellingen voor de chemische industrie zijn nog steeds ontoereikend

Chemistry Week zei in haar onderzoek dat de chemische industrie het meest geïntegreerd is met drie grote broeikasgasuitstotende industrieën: transport, energie en industrie. De chemische industrie verbruikt meer dan 10 procent van de fossiele brandstoffen en stoot 29 miljard ton kooldioxide-equivalent per jaar uit, meer dan welk land dan ook behalve China en de Verenigde Staten. Om de opwarming tot 1,5 graad Celsius te beperken, moet de wereld de uitstoot van broeikasgassen in 2025 pieken en in 2030 de uitstoot met 43 procent terugdringen, aldus het International Panel on Climate Change (IPCC) in zijn Climate Change 2022: Mitigation report. Daarom draagt ​​de chemische industrie de mondiale CO2-reductietaak.

Vooralsnog blijven de klimaatdoelstellingen van chemische bedrijven echter nog steeds achter bij de eisen van het IPCC. Van de 87 chemische giganten die doelen hebben gesteld voor 2030, hebben er slechts 24 een broeikasgasreductie van meer dan 43% vastgelegd. Vierenzestig-vier procent van de 28 Amerikaanse bedrijven heeft zich ertoe verbonden om tegen 2050 een netto nul-uitstoot te bereiken, 68 procent van de bedrijven in de regio Azië-de Stille Oceaan als geheel heeft zich ertoe verbonden om tegen 2050 een netto-nul-uitstoot te bereiken, en 77 procent van de bedrijven in Europa, het Midden-Oosten en Afrika heeft zich ertoe verbonden om tegen 2050 een netto-nul-uitstoot te bereiken.

Toonaangevende bedrijven hebben technologische richtingen bepaald

Van de bedrijven zijn chemische giganten als BASF en Dow, die de hoogste verkopen en de sterkste onderzoeks- en ontwikkelingsmogelijkheden hebben, de belangrijkste aanbieders van koolstofreductietechnologie en -investeringen. Hiervan is Dow van plan ongeveer 1 miljard dollar per jaar te investeren om zijn mondiale activa te upgraden en koolstofvrij te maken, terwijl BASF tegen 2030 ruim 4 miljard euro zal investeren in zijn klimaatbeschermingsdoelstellingen.

Technologisch gezien zijn Dow en BASF kampioenen van twee technologische richtingen. Dow koos ervoor om koolstofafvang-, gebruiks- en opslagtechnologie (CCUS) en schone waterstofontkoling te gebruiken. Het bedrijf heeft de bouw aangekondigd van 's werelds eerste ethyleenkrakerfabriek met-nul- emissievrije emissies, waarbij gebruik wordt gemaakt van CCUS-technologie, in Fort Saskatchewan, Alberta, Canada. Daarnaast heeft Dow een fase III-plan aangekondigd in de petrochemische fabriek in Terneuzen in Nederland, waarin schone waterstof en andere baanbrekende technologieën zullen worden gebruikt met als doel de CO2-uitstoot tegen 2030 met meer dan 40% te verminderen en het doel van koolstofneutraliteit tegen 2050 te versnellen. Basf zei dat het zich zou concentreren op-koolstofproductietechnologieën zoals de ontwikkeling van elektrisch verwarmde stoomkraakovens, waterstofproductietechnologie met lage-emissie, elektrische warmtepompen voor stoomproductie en hernieuwbare energie. Basf implementeert momenteel meer dan 250 technische en organisatorische projecten om het energieverbruik te verminderen en de concurrentiepositie te verbeteren. Maar het duurt doorgaans meer dan tien jaar voordat de innovatiecyclus van de chemische industrie op de markt komt, en de technologie zal mogelijk pas na 2030 beschikbaar zijn.

De energietransitie is een topprioriteit

Lars Kisso, president van BASF's Net Zero-bedrijf, zei dat de energietransitie zowel een ballaststeen als een anker is voor de chemische industrie om naar nul-uitstoot te evolueren. "Chemie is de transformatie van materie. Al deze processen vereisen energie, en dat zal in de toekomst niet fundamenteel veranderen, maar we kunnen de manier waarop we energie produceren wel veranderen." De prijs van hernieuwbare energie is echter nog steeds een punt van zorg voor de chemische giganten, en zal verdere inspanningen vergen.

Volgens het IPCC zijn de kosten van schone energie, zoals zonne-energie, windenergie en batterijen, de afgelopen tien jaar met 85% gedaald, maar is deze nog steeds niet betaalbaar voor bedrijven. Dow zegt dat het moeilijk te voorspellen is wanneer en of de volgende generatie schone energie, zoals groene waterstof en modulaire kernenergie, kostenpariteit zal bereiken. Basf is van mening dat om concurrerend te kunnen zijn, de prijs van groene stroom in Europa tussen de 40 en 50 euro per megawattuur moet liggen.

Het koolstofvrij maken is een enorme en veelzijdige uitdaging: bedrijven moeten tegelijkertijd klimaatneutraal, digitaal en circulair zijn. Maar omdat de chemische industrie te maken krijgt met aanloopkosten, zal het produceren van producten met een lage CO2-voetafdruk meer inspanningen en hogere kosten met zich meebrengen. "We hebben dus een nieuw soort samenwerking nodig tussen de politiek, het bedrijfsleven en de samenleving. Het is te voorzien dat de eindklant bereid moet zijn hogere prijzen te betalen." zei Kisso.